Kapitel et: Mødet med Ham
Jeg var lige startet på universitetet, og som enhver 18-årig universitetsstuderende var jeg flad; så jeg søgte et deltidsjob i min lokale gør-det-selv-butik. Heldigvis fik jeg jobbet og startede sidste måned. Jobbet har gode arbejdstider og endnu bedre kolleger. En særlig kollega var en hjemlig ældre kvinde ved navn Mette, som var leder af malingsafdelingen. Hun fik straks et godt øje til mig og satte mig ved malingsskranken. Det var et ret nemt job; jeg skulle bare uddele smagsprøver på maling og blande maling til folk, der ønskede specifikke farver. Hun kom altid forbi malingsskranken for at tjekke op på mig og gav mig altid et kram og trak op i arbejdsforklædet, jeg havde på.
I sidste uge kom Mette hen til mig under min vagt og bad mig om en tjeneste; “Min søn er lidt ensom, og jeg spekulerede på, om du ville tage ham ud og tilbringe noget tid med ham. Jeg tror, I ville passe godt sammen.” Så viste hun mig et billede af ham. Han havde en stor bygning, brede skuldre, fuldskæg og så ret høj ud. Han lignede en typisk rugbyspiller og udstrålede en aura af kraftfuld maskulinitet. Ved første øjekast på det billede blev jeg chokeret over, at hun troede, jeg ville passe godt til ham. Jeg var hans fuldstændige modsætning fysisk. Jeg har en slank bygning, nogle har kaldt mig petit, den eneste del af mig, der er lidt stor, er min bagdel. Jeg har brede hofter og en lille ramme, hvilket resulterer i, at min bagdel altid stikker ud, uanset hvad jeg har på. Jeg har også jordbærblondt hår, der går ned til mine øjne. Nogle gange bliver jeg forvekslet med en pige, især når fyre nærmer sig mig bagfra. Jeg udstråler bestemt ikke en lignende aura af maskulinitet.
“Hvor gammel er han? Han ser lidt ældre ud end mig,” spurgte jeg forsigtigt. “Han er 28, men bekymr dig ikke om det, skat. Jeg ved, du er 18, men drenge modnes meget langsommere end piger,” svarede Mette venligt. Hendes svar forvirrede mig, fordi jeg er en dreng, men hendes logik fik det til at lyde, som om hun betragtede mig som en pige. I sidste ende har Mette været virkelig sød ved mig og taget mig under sine vinger. Jeg skylder hende.
“Jeg er fri på lørdag, Mette.” “Fantastisk, skat, jeg vil lade ham vide det… og tusind tak, Ridley.”
Lørdag morgen kom, og jeg vågnede lidt sent, fordi jeg var oppe fredag aften for at færdiggøre mit kursusarbejde. Jeg kiggede på min telefon, mens jeg lå i sengen for at tjekke mine sociale medier og så en besked poppe op fra et ukendt nummer; der stod, “Det er Dan. Jeg henter dig kl. 15.” Jeg gætter på, at den besked er fra Mettes søn; hun må have fortalt ham, at jeg boede på universitetets kollegium. Jeg stod op af sengen og gik over til mit eget badeværelse for at tage et hurtigt brusebad og gøre mig klar til vores møde. Efter at have tørret og børstet mit hår, søgte jeg i mit klædeskab efter et outfit at tage på, men alt mit tøj var beskidt. Fantastisk, oven i alt andet skal jeg også vaske tøj, tænkte jeg for mig selv og kiggede på uret for at vurdere, hvor meget tid jeg havde til at fuldføre denne opgave. Tingene gik ikke godt, det var allerede 13:30, jeg havde kun tid til en hurtig vask, og det ville nok være bedst kun at vaske det outfit, jeg skulle have på. Så jeg tog min strammeste hvide hættetrøje og jeans og skyndte mig til vaskerummet. Jeg stak tøjet i vaskemaskinen og satte den til en hurtig 30-minutters vask.
Mens jeg ventede på, at vasken skulle blive færdig, tænkte jeg over, hvordan jeg skulle svare på Dans besked. Jeg ville gerne udtrykke, hvor mærkelig hele hans besked var, men også ikke virke uhøflig, så jeg besluttede mig for, “Hej Dan, dejligt at høre fra dig. Ja, kl. 15 er fint! Ridley.” Jeg håbede, at høfligheden i min besked ville være et hint til ham om at svare på samme måde.
DING
Vaskemaskinen havde afsluttet sin cyklus, hvilket gjorde det muligt for mig at åbne dens dør kun for at finde ud af, at min hvide hættetrøje nu var skrigende pink sammen med mit undertøj og mine sokker, mens det eneste, der forblev sin naturlige farve, var mine jeans. I min rædsel undersøgte jeg yderligere i vaskemaskinens mund for at finde en pinkfarvet sok, der lå i hjørnet af vaskemaskinen. En anden studerende må have efterladt deres sok i maskinen ved et uheld. Jeg havde ikke tid til at vaske andet tøj; så jeg puttede mit pinkfarvede tøj i tørretumbleren i håb om, at det på en eller anden måde ville fjerne det pink. Desværre syntes tørretumbleren at have forværret det pinkfarvede til det punkt, at min hvide hættetrøje ikke havde nogen rester tilbage af sin tidligere farve. Det så ud, som om den altid havde været pink. Med tiden, der tikkede tættere på kl. 15, løb jeg tilbage til mit værelse for at skifte til min hættetrøje og jeans. Min hættetrøje føltes større og løsere, ikke kun havde vaskemaskinen ændret farven på min hættetrøje, men pasformen på min hættetrøje var også blevet ændret. På den anden side føltes mine jeans det stik modsatte; de var virkelig stramme, og det var næsten som om, jeg havde et ekstra lag hud på. Jeg kiggede i spejlet for at observere min figur og bemærkede, hvordan jeansene greb om min bagdel og mine hofter; skabte en næsten timeglasform og gav illusionen af kurver. Faktisk sammen med min pinkfarvede hættetrøje lignede jeg en pige; dette er ikke det look, en ven af Dan ville have, tænkte jeg for mig selv. Så vibrerede min telefon og trak mig tilbage til virkeligheden. Det var en besked fra Dan.
“Udenfor din uni-bolig.”
Nå, jeg gætter på, at han ikke…
Tag min hentydning om beskederne, men jeg burde ikke lade ham vente; især ikke udenfor universitetsbygningerne, da den vej var en hovedvej og ofte travl. Så jeg sendte ham en besked tilbage med “Tak Dan, kommer ned nu. Jeg vil være den i en lyserød hættetrøje.” Jeg kom udenfor og fandt en høj, muskuløs og velbygget fyr klædt i mørke cargobukser og en simpel sort skjorte stående ved siden af en hvid varevogn. Jeg vinkede lidt til ham og gik over, mens jeg ufrivilligt svajede med hofterne på grund af stramheden i mine jeans. “Hej Dan, det er så dejligt at møde dig,” sagde jeg med hånden rakt ud. “I lige måde, Ridely, min mor løj ikke om dig,” brummede han, mens han greb min hånd for at ryste den. Hans kæmpe behårede hænder greb min lille fine hånd meget stramt, så jeg næsten skreg. “Jeg håber, din mor sagde gode ting om mig,” sagde jeg legende, mens jeg forsigtigt gned mine hænder for at berolige dem efter det kraftige håndtryk. “Kun gode ting,” proklamerede han, mens han åbnede passagerdøren til sin varevogn. Jeg syntes, det var en dejlig gestus, men følte, at det var noget, man ville gøre for en kvinde på en date og ikke for en fyr, man skal hænge ud med. Ikke desto mindre hoppede jeg op på passagersædet, men mistede balancen og var ved at falde, da jeg mærkede en sikker hånd gribe min bagdel og hjælpe med at genoprette min balance. “Jeg har dig,” sagde Dan. Jeg smilede og takkede ham, mens han gav min bagdel et hurtigt klap og satte mig ned på passagersædet. Jeg ville lade ham vide, at det var mærkeligt at gribe en fyrs bagdel; men han gjorde det for at forhindre mig i at falde ned på gaden, så jeg kunne lade det passere. Han lukkede varevognens dør og begyndte at gå mod førersiden. Dette gav mig mulighed for at tage mine omgivelser ind. Hans varevogn havde en meget stærk duft; den slags duft, man får med værktøj, cement og snavs. Det lugtede utroligt maskulint. Dan åbnede sin dør og satte sig afslappet på førersædet, mens han startede varevognens motor; den brølede til live, og vi var i bevægelse. Vi var tavse i det, der føltes som evigheder, indtil Dan talte, “Jeg har booket to pladser til en romantisk komedie i biografen.” Jeg var overrasket over, at en, der så ud som ham, ville være fan af typiske chick flicks, men man skal ikke dømme en bog på dens omslag. “Åh, det lyder fantastisk,” svarede jeg. Endnu en gang begyndte stilheden at sænke sig over varevognen. Jeg tror, han er mere introvert, end jeg oprindeligt troede, hvilket efterlod mig til at udfylde stilheden. “Så….. hvad laver du?” spurgte jeg akavet, som om det ikke var indlysende fra hans valg af køretøj. “Jeg arbejder i byggeri, blev færdig med et job tidligere i dag,” svarede Dan, “min mor sagde, at du er på universitetet og studerer kvindestudier eller noget.” “Mere på noget-siden,” grinede jeg, “jeg studerer kemi.” Jeg spekulerer på, hvad der fik Mary til at sige det, for jeg er sikker på, at jeg nævnte for hende, at jeg studerer kemi. “Den lyserøde hættetrøje ser sød ud, og det gør du også,” sagde Dan. Dette overraskede mig, og jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle reagere på det. Jeg havde aldrig forventet, at en fyr ville sige sådan noget til mig; men at Dan sagde det til mig, gav mig behagelige kuldegysninger ned ad ryggen. Jeg besluttede at svare ham med sandheden, “Det var en fejl med vaskemaskinen, nogen efterlod en lyserød sok i vaskemaskinen, og den farvede min hvide hættetrøje lyserød,” fnisede jeg. Endelig ankom vi til biografen. Jeg forventede at se mange flere mennesker i biografen, da den var øde; det eneste, der manglede, var nogle tumbleweeds, der rullede ned ad foyeren. “Vil du have noget popcorn eller en cola?” spurgte Dan. “Nej tak, jeg har det fint,” svarede jeg. Jeg hader bare virkelig biografpopcorn; de har altid det mest stive popcorn til de mest latterlige priser. Vi gik hen over foyeren mod en ung biografmedarbejder, der stod ved indgangen til salene; Dan havde en længere skridt end mig, og dette i kombination med stramheden i mine jeans fik mig til at vralte lidt bag ham. Dan bemærkede, at jeg haltede bag ham og lagde sin venstre arm over mine hofter og trak mig ind mod ham. Dette var bestemt ikke den afstand, man ville forvente mellem to venner. Det var mere lig den afstand, man ville se mellem et par. Før jeg kunne protestere, var vi ankommet til indgangen til biografsalene. Dan trak sin telefon frem og viste den til biografmedarbejderen, mens han stadig holdt sin venstre arm på min hofte. Det var virkelig akavet, da disse to mænd kun interagerede med hinanden. Jeg følte mig som en trofæhustru med sin mand, mens hendes mand talte med en anden mand om forretninger. Så sagde biografmedarbejderen “Sal 4, kammerat.” Mens han gav Dan et typisk hovednik, som mænd normalt giver hinanden; mens han bare smilede til mig, da vi gik forbi. Hvorfor gav han mig ikke det samme hovednik? Betragtede han mig ikke lige så meget som mand som Dan? Vi gik ind i den mørke biografsal, og Dan guidede mig til vores pladser. Da jeg satte mig ned, blussede skærmen op, og reklamer begyndte at spille. Der var ikke mange mennesker, kun to andre par foran os. Jeg kiggede over på Dan, og han så ud til at være opslugt af reklamerne. Filmen begyndte, og op dukkede den nuværende It-pige i Hollywood, hun var den typiske nabopige med et kønt ansigt og en slank figur. Et par minutter senere dukkede den nuværende It-fyr op på skærmen; han havde brede skuldre, fuldskæg og var ret…
tall. Faktisk lignede han meget Dan. Efter en time af denne pinlige romantiske komedie var jeg færdig, og da Dan begyndte at bevæge sig fra sin plads, troede jeg, at han ville bede mig om at gå. I stedet løftede han sin store arm over mig og lagde sin hånd på min højre skulder og skubbede mig ind mod sit bryst. Mit hoved hvilede på hans store, muskuløse og fyldige bryst. Jeg kiggede op på ham og så, at hans opmærksomhed var fuldt ud rettet mod filmen, og jeg ville ikke forstyrre hans koncentration, så jeg blev i den position indtil filmens slutning. Da filmen sluttede, spurgte Dan – eller rettere beordrede – at vi skulle få noget at spise. Vi gik ud af biografen, og ligesom før gik jeg lidt bag ham. Endnu en gang lagde Dan sin enorme hånd over mine hofter og placerede sin højre hånd på min højre hofte. Hans hånd var som ryglænet på en komfortabel stol; den gav min ryg den præcise støtte, den havde brug for. Mens vi gik, spurgte Dan: “Kunne du lide filmen?” Jeg ville sige sandheden og sige, at jeg hadede den pinlige chick flick, men da han havde betalt for billetterne, tænkte jeg, at det høflige ville være at lyve. “Den var vidunderlig, jeg kunne virkelig godt lide de to hovedpersoner, de havde bestemt kemi,” løj jeg. “Hmmph, troede du ville nyde den chick flick. Jeg hadede den,” grinede han. Vi gik ind i en hyggelig pub for enden af vejen kaldet Ridderens Kro. Der var en stor skaldet mand med tatoveringer over hele sin synlige hud, inklusive hans skaldede hoved, der bevogtede pubbens indgang. Han var sikkerhedsvagten, og uden tvivl holdt hans skræmmende tilstedeværelse ballademagere ude. Jeg gjorde mig klar til at trække mit kørekort frem, da vi nærmede os sikkerhedsvagten. Dan og vagten stod ansigt til ansigt med hinanden. Begge mænd var af samme højde, men Dan havde en muskuløs bygning, mens sikkerhedsvagten havde en mere buttet bygning. Det er unødvendigt at sige, at begge disse mænd fik mig til at virke lille. Dan gav den skaldede sikkerhedsvagt det samme nik, som han gav biografmedarbejderen, og manden vinkede os igennem ind i pubben. Dette var en overraskelse for mig, fordi jeg altid bliver bedt om ID, når jeg prøver at gå på pubber eller klubber. Jeg gætter på, at det har sine fordele at hænge ud med Dan. Pubben havde en hyggelig atmosfære; små træstole og borde var placeret rundt om en glødende ild. Det eneste lys i rummet kom fra pejsen. Dan gik hen mod et tomt bord og trak galant stolen ud for mig at sidde i. “Jeg går og henter noget mad til os,” sagde Dan, da jeg satte mig i stolen, han venligt trak ud for mig. Jeg scannede pubben for andre mennesker, jeg bemærkede tre ældre mænd, der sad rundt om et bord dækket af adskillige tomme pintglas og deltog i en livlig diskussion. Overfor dem sad en gammel mand med et hvidt skæg og læste avisen. Ved siden af mig sad en ældre dame i 50’erne og læste en bog. Hun bemærkede, at jeg kiggede på hende, og kiggede op fra bogen for at give mig et varmt smil. Jeg smilede tilbage. Det føltes som om, vi var to åndsfæller i denne pub fuld af maskuline mænd. Dan stod ved pubdisken og talte med bartenderen og pegede derefter mod vores bord; jeg antager, at det var for at lade bartenderen vide, hvilket bord maden skulle bringes til. Jeg havde aldrig haft en anden person til at bestille mad på mine vegne. Det føltes så emasculerende. Men jeg kunne godt lide denne følelse af at blive emasculeret. Det er trøstende bare at blive taget sig af. Dan kom derefter tilbage med to glas. Det ene var et pintglas indeholdende den gyldne væske, der er Guinness. Det andet var et halvt pintglas indeholdende en rød væske med et hvidt sugerør. Han placerede halvpintglasset foran mig og satte sig i stolen ved siden af mig med sit pintglas Guinness. “Åh, hvad er det her?” spurgte jeg. “Det er tranebærjuice,” svarede han. “Jeg har aldrig prøvet det før, jeg plejer at tage en pint Fosters, når jeg er på pub,” svarede jeg. “Jeg tror, du vil kunne lide det. Jeg vædder på, at frugtdrikke vil passe dig,” grinede han. Jeg sugede noget af tranebærjuicen op gennem sugerøret og smagte på den. Den var udsøgt. “Wow, det er ikke så dårligt,” sagde jeg enig med ham. “Så din mor sagde, at du følte dig lidt ensom.” “Det er ikke fordi, jeg er specielt ensom, det er bare, at jeg ikke har mødt nogen, hvis ånd jeg kan lide,” svarede han. “Det er meget vigtigt. En åndsfælle er nødvendig i livet,” sagde jeg. “Ja, ånder skal matche, sådan ser jeg det. Nogle mennesker har maskuline ånder, og nogle mennesker har feminine ånder, det betyder ikke noget, hvad en persons køn er. Nogle gange kan en kvinde have maskuline ånder, og en mand kan have feminine ånder. Det, der betyder noget, er, at to mennesker har modsatte ånder, så de kan matche og kompensere for det, den anden mangler,” forklarede han. “Det er en interessant måde at tænke på det. Det havde jeg ikke overvejet,” nikkede jeg. Pludselig dukkede en tallerken fuld af mad op foran mig og en anden foran Dan. Jeg kiggede op og så bartenderen, og han rakte mig en kniv og gaffel. Jeg sagde tak og gjorde mig klar til at gå i gang med maden. Jeg kiggede på tallerkenen og fandt et lille grillet kyllingebryst og en stor portion salat. Det er den type middag, der typisk er forbundet med en middag for en kvinde. På den anden side bestod Dans tallerken af en saftig medium rare bøf overdænget med peberkornssauce og sprøde chunky chips ved siden af. Det er den type middag, der er forbundet med en middag for en mand. Jeg ville have foretrukket at få noget bøf ligesom Dan; men jeg gætter på…
Det er min skyld, at jeg ikke har præciseret det tidligere. “Åh, hvor meget kostede det her? Jeg kan overføre min halvdel til din bankkonto,” sagde jeg. “Bare rolig. Det er min behandling. Så hvad skal du lave efter uni?” spurgte han, mens han skar i sin saftige bøf. “Jeg har ikke tænkt så meget over det. Jeg overvejer at gå ind i forskning, arbejde i et medicinalfirma måske. Hvad er din langsigtede plan?” spurgte jeg. “Jeg vil åbne mit eget byggefirma. Være min egen chef,” svarede han. “Være din egen chef… Det lyder godt,” samtykkede jeg. “Det er ikke for alle, men som mand ved du, at jeg kan lide at lede. At lede er en maskulin egenskab. Ingen fornærmelse, men det giver mening, hvorfor nogen som dig ville arbejde for en anden.” tilføjede han. “Vent, hvad mener du med det? Hvorfor skulle jeg blive fornærmet?” spurgte jeg irriteret. “Jeg synes, du har en mere feminin ånd. Du giver ikke en maskulin vibe. Du har en lyserød hættetrøje på.” svarede han. “Du lod mig tage dig ud. Behandle dig. Lade mig røre ved dig i biografen….” “Jeg var bare venlig. Forsøgte at matche din energi, og jeg forklarede fejlen med min hættetrøje,” afbrød jeg. “En mand ville have stoppet mig med det samme. Etableret grænser. Det er sødt, at du tror, du er venlig, men hvad du har gjort, er at narre dig selv til at tro, at du ikke er feminin, og hver feminin egenskab, du har, er dig, der er venlig. Jeg tror, hvis du fuldt ud giver efter for din feminine ånd, ville du være lykkeligere.” sagde Dan roligt. Hvad Dan sagde, burde have irriteret mig. En fornuftig mand ville sandsynligvis have slået Dan i ansigtet og gået. Men hele denne dag har fået mig til at sidde fast mellem to ender. Jeg føler virkelig, at jeg har brugt det meste af mit liv på at efterligne at være en mand i stedet for faktisk bare at være mig selv, uanset om det er en mand eller en kvinde eller nogen midt imellem. “Jeg ved ikke, hvordan jeg fuldt ud skal give efter for min feminine ånd,” sagde jeg til Dan. “Bare rolig, jeg ved, hvordan jeg kan hjælpe dig med det,” svarede han beroligende. Dan rejste sig fra sin stol og sagde: “Jeg skal lige på toilettet, og så kan jeg tage dig tilbage til dit sted.” “Ja, det ville være fantastisk,” svarede jeg. Jeg følte en stor lettelse, som om en stor vægt blev løftet fra mine skuldre. Jeg får endelig lov til at være mig selv og have friheden til at opdage, hvem jeg er, uden at samfundets forventninger bliver pålagt mig. Den gamle dame, der sad ved siden af os og læste sin bog, kiggede op på mig igen og åbnede derefter munden, “Jeg ville bare sige, skat, jeg synes, I to er et virkelig sødt par. I minder mig om mig og min afdøde mand. Han elskede også sine bøffer.” Hun tror, vi er et par, jeg gætter på, at Dan har ret i, hvordan verden ser os. Jeg ville ikke rette hende, så jeg sagde bare “Tak.” “Klar til at gå?” spurgte Dan, da han kom tilbage fra toilettet. “Ja, selvfølgelig.” Vi satte os ind i hans varevogn, og han begyndte at køre os tilbage til min uni-bolig. Vi var stille under kørslen. Bare tabt i vores egne tanker. Han parkerede udenfor min uni-bolig. “Nå… her er vi.” Jeg ville virkelig ikke have, at denne aften skulle ende. Jeg ville ikke have, at min tid med ham skulle ende. “Vil du med op og have en kop te?” spurgte jeg længselsfuldt. “En kop te lyder fantastisk,” sagde Dan, allerede i gang med at hoppe ud af varevognen og teleportere til passagersiden og åbne døren for mig. Han trak mig forsigtigt op fra sædet og lagde sin arm om min hofte, og vi begyndte at gå hen til min lejlighed i uni-boligen. “Så her er lejligheden… mit værelse er denne vej,” sagde jeg, da jeg åbnede døren til min uni-lejlighed. “Er dine værelseskammerater her?” spurgte Dan. “Jeg tror, de er taget hjem for weekenden.” Så gik vi hen til mit værelse i lejligheden, og jeg åbnede døren; håbende at jeg huskede at rydde op tidligere på ugen. “Der er ikke meget plads, men det er, hvad man får med uni-bolig,” grinede jeg, da jeg inviterede ham ind i mit værelse. “Det er hyggeligt,” svarede han med et smil. “Du kan sidde på sengen… Jeg går i køkkenet og henter noget te… Vi kan sætte noget Netflix på,” sagde jeg i en fart; næsten snublende over ordene. “Jeg tænkte, vi kunne lave noget andet før det,” sagde Dan, mens han lænede sig ind mod mig.