Denne historie er en langsommere udvikling, hvor bror og søster ikke bliver intime før over halvvejs igennem, selvom der er sex før det. Videnskabelige oplysninger og termer er pyntet for at tjene historien. Kommentarer og feedback er værdsat. Nyd det.
Dylan Solen, der skinner gennem vinduet, vækker mig fra søvnen, og jeg bliver i den behagelige limbo mellem søvn og vågen tilstand, varm og hyggelig under dynen, mens fornemmelsen vender tilbage til min krop. Jeg nyder en klar drøm, grunden til at jeg ikke kan åbne mine øjne endnu. Jeg danser med en kvinde til en fest, efter vi har brugt noget tid på at tale sammen. Jeg kan ikke huske, hvad vi talte om; hendes ord balancerer på kanten af min hukommelse, lige uden for rækkevidde og snart tabt for evigt. Hendes ansigt vil dog ikke blive glemt, ej heller hvordan hun får mig til at føle. At have fanget opmærksomheden fra en så interessant og sexet person, for hende at hænge ved hvert af mine ord og bevæge sin krop i takt med min… Desværre er det noget, jeg aldrig har oplevet i den vågne verden. En højfrekvent fløjten erstatter musikken, og jeg kan ikke skelne, hvad det er. Jeg kigger rundt på dansegulvet til ingen nytte, og da jeg vender mig om, er kvinden væk. Fløjten bliver højere, og jeg kigger ned for at se damp stige omkring mine fødder. Jeg åbner mine øjne, og lyden fortsætter, hvilket efterlader mig forvirret, indtil den dør ud med en klynken, og jeg forbinder prikkerne. Kedlen har kogt. Jeg gnider søvnen ud af mine øjne, skubber dynen væk og svinger mine ben ud over sengekanten. Jeg rejser mig, strækker mig og går derefter mod køkkenet.
‘Godmorgen, sovehoved,’ siger Rachel. ‘Undskyld, hvis jeg vækkede dig.’
‘Det er fint. Du reddede mig fra at sove halvdelen af dagen væk.’
Hun smiler til mig. ‘Nogle ting ændrer sig aldrig. Sæt dig ned og få noget morgenmad. Fransk toast og te, præcis som du kan lide det. Jeg vædder på, at du ikke har spist ordentligt på uni.’
‘Du er ikke min mor, ved du.’
‘Betyder det, at du ikke vil have den franske toast?’
‘Det var ikke det, jeg sagde, og det ved du.’
Jeg sætter mig ved bordet, og hun lægger toasten foran mig, den lækre duft får mine spytkirtler til at gå amok. Hun roder i mit hår, før hun går for at hælde te op, en irriterende søsterlig vane, jeg for længst har opgivet at bede hende om at stoppe.
‘Hvad er dine planer for i dag?’ spørger hun.
‘Ikke meget. Slappe af, tror jeg. Måske læse lidt og så gå en tur.’
Hun tager sin bærbare computer fra køkkenbordet, og jeg ved, hvad der kommer. Jeg piller ved min franske toast i håb om, at hvis jeg fordyber mig nok i opgaven, vil hun droppe det. Ønsketænkning—Rachel har aldrig været en, der dropper noget.
‘Da du ikke har nogen planer,’ siger hun, ‘vil du så tage et kig på dette igen?’ Hun åbner den relevante side, som hun åbenbart har bogmærket, og placerer skærmen foran mig. Med et performativt suk lægger jeg min kniv og gaffel på min tallerken.
‘Vær nu ikke sådan, Dyl! Du behøver ikke at melde dig frivilligt. Jeg tænkte bare, at i betragtning af hvordan du har haft det på det seneste, kunne det være en god mulighed for dig.’
‘Måske kigger jeg på det efter morgenmaden.’
‘Okay, det er alt, jeg beder om. Jeg tager et brusebad, tilbage om lidt.’
Jeg færdiggør min toast og drikker min te, derefter gnider jeg den resterende søvn væk, som jeg missede første gang. Med et pust af mine kinder skubber jeg min tallerken væk og erstatter den med den bærbare computer. Artiklen, Rachel var så begejstret for i går aftes, stirrer tilbage på mig. For at udsætte læsningen klikker jeg for at bringe firmaets hjemmeside op. Pothos, et biotekfirma ‘i spidsen for forskning i menneskelig seksualitet’. Bare det at være på hjemmesiden får mig til at føle mig patetisk. Jeg klikker tilbage til Rachels artikel.
Primal Atavism Trials Nu Rekruttering
Jeg stirrer på titlen i et solidt minut, fokuseret på det andet ord. Atavisme. Jeg havde ikke engang hørt om det før i går aftes. Jeg måtte slå det op, og jeg synes stadig ikke, det ruller let af tungen. Jeg stirrer på det så længe, at det ser absurd ud, som et barns vrøvl eller en besværgelse fra en YA-fantasyroman. Bruseren stopper, og efter nogle hastige skridt dukker Rachel op fra gangen, kroppen indhyllet i et håndklæde og håret i et andet. Hun begynder at flytte rundt på tingene på køkkenbordet.
‘Har du set min telefon?’ spørger hun.
‘Behøver du gøre det?’
‘Hvad? Jeg er dækket til. Det er ikke, som om du aldrig har set et håndklæde før. Ah, her er den.’
Hun sender mig et smil og efterlader mig til min mumlen, mens hun går til sit værelse. Selv artiklen er et bedre udsyn end tanken om min nøgne søster, så jeg sætter mig til at læse den, hvis hun skulle komme tilbage.
Ansøgninger til en spændende ny lægemiddelforsøg modtages nu. Det er håbet, at stoffet, H14-8992, mærket som Primal Atavism, vil kunne øge mænds kompetence, når de interagerer med det modsatte køn… Det fortsætter, men det er alt, potentielle ansøgere virkelig behøver at vide. Jeg må indrømme, at jeg kunne bruge noget af det. Da Rachel henviste til, hvordan jeg har haft det på det seneste, talte hun om mine problemer på universitetet. På trods af hendes lejlighedsvise irriterende vaner er vi så tætte som familie kan være—jeg ville endda gå så langt som at kalde hende min helt, i betragtning af alt, hvad hun har gjort for mig. Vi facetimer mindst en gang om ugen i løbet af semesteret, og selvom jeg prøvede at sætte et modigt ansigt op, så hun lige igennem det. Ærligt talt stammer det fra ensomhed. Mere specifikt mangel på intimitet. Jeg er ikke det mest sociale dyr, og det er jeg for det meste okay med. Men når du er omgivet af mennesker, der tager til ‘uni-livet’ som en fisk til vand, kan det at gå glip af de oplevelser nogle gange veje tungt. Når det kommer til det modsatte køn, lad os bare…
Sig, min hånd er langt fra en royal flush. Jeg er ikke monstrøs eller noget, men jeg er ingen Adonis, og ‘game’—hvad end det er—er ikke min stærke side. Alligevel gik jeg ind i mit andet år i slutningen af sidste sommer med et optimistisk syn. Jeg overbeviste mig selv om, at tingene ville ordne sig til sidst, og følte mig bekræftet, da jeg mødte nogen et par uger inde i første semester. Vi kom godt ud af det med hinanden, og i flere måneder nærede jeg romantiske følelser, naivt troende at hun ville føle det samme med tiden. Min mave vender sig stadig, når jeg husker, hvad hun sagde til mig før påskeferien. ‘Jeg har nogle nyheder. Jeg har været på et par dates med en fyr, og han er fantastisk. Jeg fortalte dig det ikke før, fordi jeg ikke ville jinxe det, men han spurgte, om vi skulle gøre det officielt, og jeg sagde ja.’ Den livlige måde, hun sagde det på, gjorde det værre, idet hun troede, jeg ville være glad for at høre hendes gode nyheder. Jeg ved ikke, hvordan det føles at blive skudt, men at høre de ord var det tætteste, jeg nogensinde er kommet. Tingene mellem os døde hurtigt ud derefter. De begyndte at date, og hun gav ham mere opmærksomhed og mig mindre, og til sidst slet ingen. Jeg forstod det, men det forhindrede ikke smerten. Derfor viste Rachel mig artiklen om Primal Atavism-forsøget. Selvom hendes interesse i at forbedre mit kærlighedsliv ikke er ideel, er det velment, og det er det seneste i en lang række måder, hun har passet på mig gennem årene. Hun dukker op fra gangen, heldigvis fuldt påklædt denne gang. ‘Læste du det?’ ‘Essensen.’ ‘Og?’ ‘Og hvad?’ ‘Kom nu, Dylan, hvad synes du?’ ‘Jeg sætter pris på bekymringen, men jeg tror ikke, at blive pumpet fuld af stoffer er svaret. Hvad hvis det er farligt?’ Hun ser på mig med et skævt blik. ‘Læste du til slutningen?’ Min tøven bekræfter, at jeg ikke gjorde det. Hun trækker en stol hen ved siden af mig og sætter sig ned. ‘Se,’ siger hun og peger på den relevante tekst. ‘De er kun i den indledende fase. Alt, hvad du gør, er at tage til deres laboratorier, se en præsentation og stille spørgsmål. At undersøge tingene forpligter dig ikke til noget.’ ‘Rach…’ ‘Du har ikke noget bedre at lave i dag,’ insisterer hun. ‘Jeg skal alligevel til København, så jeg kan sætte dig af på vejen.’ Vidende at hun ikke vil lade det ligge, indvilliger jeg modvilligt—måske er min villighed til at give efter et tegn på mit problem. Jeg tager et bad og klæder mig på, og så tager vi afsted i Rachels bil. Jeg er ikke i bedre humør, da vi kører, så jeg prøver at distrahere mig selv fra, hvad jeg stadig synes er en dårlig idé. ‘Hvorfor skal du til København?’ spørger jeg. ‘For at forkæle mig selv med en ny kjole. Leish og jeg skal have en pigetur i byen.’ ‘Ah.’ ‘Du husker Aleisha, ikke, min veninde fra uni?’ ‘Vagt.’ Rachel smiler. Vi ved begge, at det er en løgn. Sandheden er, at jeg husker Aleisha godt, fordi jeg altid har haft et stort crush på hende. Som min søsters bedste veninde ser jeg hende af og til i lejligheden, selvom det sidste gang var næsten et år siden. Jeg stirrer ud af vinduet og ser kilometerne passere forbi. Det minder mig om familieture til København. Teatret var altid en favorit, og selvom det var forbeholdt særlige lejligheder, involverer nogle af mine mest skattede minder at køre ind til byen og se en forestilling. Når jeg ser tilbage, ville jeg ønske, jeg ikke havde taget dem for givet så meget, som jeg gjorde, og jeg ved, at Rachel føler det samme. Jeg ser på hende i førersædet, kvinden der, uden forpligtelse, tog begge deres pladser. ‘Er alt okay?’ spørger hun og fanger mit blik. ‘Ja, jeg tænkte bare på ture til teatret.’ Hun giver mig et empatisk smil. Det er seks år siden, mor og far døde i en bilulykke. Jeg vil aldrig glemme den dag, jeg kom hjem fra skole og så en politibil parkeret udenfor. Jeg troede først, at Rachel var kommet i problemer, og jeg kunne ikke vente med at komme ind og finde ud af, hvad hun havde gjort. Da jeg så hende græde i armene på en politikvinde, vidste jeg, at noget var galt. ‘Er du Dylan?’ husker jeg, at en anden betjent sagde. Hans tone sendte kuldegysninger ned ad min ryg, og alt omkring mig frøs, da Rachel hylede, at mor og far var væk. Rachel var enogtyve på det tidspunkt, ved at afslutte universitetet. Jeg var fjorten. Det var da, hun blev min helt. Samtidig med at hun startede et nyt job, organiserede hun begravelsen, ordnede alt det juridiske, jeg ikke forstod, og så tog hun mig ind. Som mindreårig ville jeg være endt hos en fjern slægtning eller være kommet i pleje, hvis hun ikke havde gjort det, og hun havde ingen tvivl om sin beslutning. Hun er det største menneske, jeg kender, og jeg kunne ikke bede om nogen bedre i mit liv. ‘Jeg savner dem også,’ siger hun og bringer mig tilbage til øjeblikket. ‘Gymnasiet, universitetet, de ville have været så stolte af dig, ved du.’ ‘Og dig…’ For at lette stemningen skifter jeg emne. ‘Så, hvor skal du hen med Aleisha i aften?’ ‘Jeg ved det ikke endnu. Hun sagde, hun havde fundet en ny klub, så alt vil blive afsløret senere.’ ‘Ser hun nogen?’ Rachel giver mig et lusket blik. ‘Underlig spørgsmål at stille om en, du vagt husker.’ ‘Bare for at lave samtale,’ lyver jeg. Hun fniser godmodigt på min bekostning. ‘Selv hvis hun var på din alder, ville jeg sige, at du skulle holde dig væk. Jeg elsker hende, men hun ville æde dig levende.’ Hendes ord rammer mig som et slag i maven. Selvom jeg dybt nede ved, at Aleisha og jeg er et totalt mismatch, klamrede en del af mig sig til muligheden for, at et mirakel kunne ske. At Rachel slukkede det håb én gang for alle, gør kun min malais endnu mere dyster, og alt, jeg kan tænke på, er de typer fyre, hun ville gå efter: flotte, atletiske, selvsikre—alle de ting, jeg ikke er. ‘Glem Aleisha,’
Rachel fortsætter. ‘Du vil finde nogen, der passer bedre til dig. Måske vil denne medicin endda hjælpe. Apropos…’ Vi drejer fra hovedvejen ind i et industrikvarter med intetsigende bygninger, og GPS’en giver sine sidste instruktioner for at guide os til den rigtige. Jeg kan skimte skiltet over indgangen, da vi parkerer: Pothos. Rachel slukker motoren. ‘Her er vi.’ Jeg kigger på mit ur. ‘Vi er stadig lidt tidligt på den.’ ‘Se, du har to valg,’ siger hun, sandsynligvis bemærker min tøven. ‘Enten går du derind og lærer noget, der måske kan hjælpe dig, eller også følger du med mig rundt i butikkerne, mens jeg prøver kjoler.’ Hun smiler. ‘Og jeg er meget kræsen og meget ubeslutsom.’ Jeg er ikke helt overbevist. ‘Ser denne her godt ud, Dylan? Er du sikker? Hvad med farven? Og pasformen? Den er ikke for nedringet, vel? Nej? Nå, men jeg synes, den er for nedringet… Og det vil være omkring den tiende, jeg prøver.’ ‘Okay, jeg forstår,’ siger jeg og åbner døren. ‘Det tænkte jeg nok. Skriv til mig, når du skal hentes. Held og lykke!’ Jeg lukker døren, og hun dytter i hornet, mens hun kører væk. ‘Tak, søs,’ mumler jeg. Hun har altid været god til at afpresse mig med truslen om irritation. Men som jeg sagde, jeg kunne ikke ønske mig en bedre person i mit liv. * Jeg træder ind i bygningen og befinder mig i en stor, minimalistisk lobby, hvor virksomhedens logo pryder væggen over en buet, uberørt hvid receptionsdisk. Straks begynder mine håndflader at svede—receptionisten ville ikke se malplaceret ud på en Victoria’s Secret catwalk. Lækkert blondt hår indrammer hendes symmetriske ansigt, og hendes indbydende smil får mine knæ til at blive gelé. ‘Godmorgen, hr. Hvordan kan jeg hjælpe dig?’ Jeg nærmer mig forsigtigt disken. ‘Øhm… Jeg er her for Primal Atavism-forsøget. Er jeg det rigtige sted?’ ‘Det er du bestemt. Følg venligst med mig.’ Hun rejser sig og går rundt om disken med fejlfri holdning, lyden af hendes hæle ekkoer gennem den tomme lobby. De hæver hende til min højde og fremhæver hendes gang, hvilket fanger min opmærksomhed på hendes blyantsnederdel, mens hun fører mig til et venteområde. ‘Tag plads,’ siger hun, ‘du vil blive kaldt ind om lidt.’ Så ender vores formelle interaktion. Lyden af hendes hæle forsvinder, mens jeg dumper ned på en af de seks hvide sofaer. En karaffel med citronvand og flere glas står på et bord foran mig, og to fladskærms-tv’er hænger på væggen til venstre for mig. Den ene viser nyheder, den anden en slags reklame, begge uden lyd med undertekster. Der er ni andre mænd, der venter, og de har placeret sig så langt væk fra hinanden som muligt. Jeg scanner deres ansigter. Et par stykker giver mig svage smil, men de fleste anerkender mig ikke, og jeg kan ikke lade være med at spekulere over deres grunde til at være her. Ud fra udseendet af nogle af dem deler de mine motivationer. Andre ser dog kompetente ud (i det mindste på overfladen), og jeg mistænker, at tiltrækningen for dem er udsigten til at tage deres succes med det modsatte køn til ekstreme niveauer. Flere mennesker ankommer, og jeg føler mig rastløs, mens minutterne tikker forbi. Jeg tjekker mit ur, tapper min fod et par gange, og tjekker så mit ur igen, beroliget over at det stemmer overens med Bauhaus-uret på væggen foran mig. Jeg hader, når mit ur går for hurtigt eller langsomt. Den velkendte lyd af hæle nærmer sig. ‘Hvis alle venligst vil følge med mig,’ siger receptionisten. Hun fører os til et konferencerum på den anden side af lobbyen, hvor rækker af hvide stole vender mod en projektorskærm. ‘Tag for jer af forfriskningerne,’ siger hun. ‘Dr. Madsen kommer snart.’ Hun går, og alle nærmer sig forsigtigt et bord fyldt med wienerbrød, frugt, juice, te og kaffe. Tvunget sammen engagerer folk sig i akavet småsnak, før de tager plads. ‘Hej,’ siger jeg til fyren ved siden af mig. Han anerkender mig med et grynt. ‘Hvad fik dig til at komme her?’ fortsætter jeg. ‘Medicinen,’ mumler han. Jeg tager hintet og siger ikke mere. Konferencerummets dør åbnes, og ind træder en mand med grånende hår og et salt og peber skæg. Han ser ud til at være i fyrrerne, og ligesom alt andet i bygningen er han stilfuld og velplejet. Han stopper bag et bord foran i rummet og tager en klikker. ‘Godmorgen alle sammen.’ Hans stemme er varm og venlig, ideel til at sætte et publikum i ro. ‘Mit navn er Dr. Madsen. Først og fremmest vil jeg gerne takke jer for jeres interesse i Pothos og for at give en del af jeres morgen. Det er folk som jer, der motiverer os til at gøre, hvad vi gør, og jeg er spændt på at tale med jer om en ny og spændende mulighed.’ Af en eller anden grund havde jeg forventet en laboratoriekittel, men jeg formoder, at han ikke behøver en for at levere en PowerPoint. I stedet har han en kashmirtrøje over en skjorte og slips, sammen med sorte chinos og sko. Han ligner mere en tech-iværksætter end en læge, selvom de i dette tilfælde sandsynligvis er én og samme. ‘Vi mener, at vores nye medicin, H14-8992, eller Primal Atavism, har potentialet til at ændre liv,’ fortsætter han. ‘Desværre kan den moderne verden være isolerende, og den giver ofte ikke den intimitet, som vi, som mennesker, har brug for.’ Et par mennesker nikker samstemmende. Andre fidgeter, jeg mistænker, at de ønsker, han kommer til sagen. ‘For mange mænd stammer følelser af isolation og mangel på intimitet fra vanskeligheder med kvinder. Tro mig, jeg har selv været der.’ Der er en bølge af nervøs latter. Jeg, for én, tror ikke på ham. ‘Det er det, Primal Atavism er designet til at afhjælpe. “Atavisme” betyder en tendens til at vende tilbage til noget gammelt eller forfædres. Dybt begravet i menneskelig DNA—inden i os alle—er der sovende træk, som vi for længst har mistet, efterhånden som vores samfund har udviklet sig. Det glemte træk, der har bragt os alle her i dag, forklares bedst som “tiltrækning”—denne primale, viscerale ting, der driver os.’
mænd og kvinder vilde efter hinanden. Funktionen af denne tiltrækning var – og er – at facilitere forplantning ved at gøre det muligt for en at udstråle biologiske og sociale karakteristika for at have succes med det modsatte køn. Her hos Pothos har vi formået at isolere den mandlige variant af denne egenskab og udvikle en formulering, der kan bringe den ud af dvaletilstand.’ Efter endnu en time med grafik, diagrammer og en glat reklamevideo åbner Dr. Hansen op for spørgsmål. En hånd foran mig går op. ‘Ja,’ siger Dr. Hansen. ‘Øhm… Jeg har hørt, at i medicinske forsøg og sådan noget, bliver ting testet på dyr først… som mus. Virker det på dem?’ ‘Godt spørgsmål. Mus er ofte forløberen til menneskelige forsøg, men fordi den egenskab, vi har identificeret, kun er til stede i menneskelig DNA, er Primal Atavism ineffektiv i andre arter. De i dette rum, der accepterer at teste stoffet, vil være de første til at gøre det.’ ‘Hvordan ved du, at det er sikkert?’ spørger en anden og udtrykker min primære bekymring. ‘Som med enhver ny lægemiddeludvikling kan vi ikke garantere dets sikkerhed – det er det, menneskelige forsøg er til for. Hvad jeg kan fortælle dig er, at i hver computersimulering, vi har kørt, og i laboratorietests, vi har udført på menneskelig DNA, er der ikke observeret nogen bivirkninger.’ Jeg kan ikke beslutte mig for, om det beroliger mig. Jeg rækker hånden op. ‘Ja.’ ‘Hvad mener du med biologiske og sociale egenskaber?’ ‘Taler fra et mandligt synspunkt, er der flere biologiske og sociale egenskaber, der forbedrer succes med kvinder. Nogle er velkendte, såsom symmetriske ansigtstræk, en atletisk fysik og selvtillid. Andre er mindre åbenlyse, for eksempel kropssprog, duft og kreativitet. Primal Atavism fokuserer på og udvikler disse egenskaber.’ Der er ikke flere spørgsmål, og Dr. Hansen skriver noget på sin bærbare computer. Omkring tyve sekunder senere kommer receptionisten ind med en stak tablets. ‘Natalie vil give hver af jer en samtykkeformular,’ siger Dr. Hansen. ‘Læs den venligst omhyggeligt, før I udfylder den. Det vil kræve, at I afslører nogle personlige oplysninger, der er nødvendige for, at I kan blive overvejet, så hvis I ikke ønsker at dele disse oplysninger, eller hvis I ikke længere ønsker at deltage, er I fri til at gå. Når I har udfyldt formularen, skal I blot trykke på “Send” og returnere tabletten til Natalie. Tak igen for at komme, og jeg håber at se jer igen snart.’ Han går med et smil og tager en croissant med på vejen. ‘Venligst aflever jeres tablets i receptionen, når I er færdige,’ instruerer Natalie, før hun følger efter ham. Jeg kigger ned og trykker på ‘Begynd’ på skærmen. Samtykkeformularen vises, og jeg ruller til slutningen. Der er ingen spørgsmål, jeg ikke er villig til at besvare, men jeg kan ikke lade være med at finde på grunde til, hvorfor det er en dårlig idé. Gud, hvad laver jeg? Jeg har en chance for at ændre mit liv til det bedre – bogstaveligt talt i mine hænder – og alt, hvad jeg kan tænke på, er at gå væk. Værre end nogen potentiel fortrydelse ville være Rachels skuffelse. Hun ville aldrig udtrykke det, men jeg ved, at det er sådan, hun ville føle. Efter alt, hvad hun har gjort for at hjælpe mig, skylder jeg hende at hjælpe mig selv.