Tillykke med fødselsdagen til mig, tænkte jeg, mens jeg grinede fra øre til øre, da min storesøster Calliope førte mig ned ad sovesalens gang. Lyserøde vægge med indviklede graveringer og skinnende hvid marmor gav en følelse af elegance, som om vi gik ned ad en farverig, pasteludgave af en Ivy League-skole. Callis tunge Majestic Shields-støvler gav genlyd, mens vi gik, og brød stilheden, der ellers hvilede over sovesalens korridor. I modsætning til Kampkvartererne, kendt for deres mere larmende Magiske Piger, der var tilbøjelige til at feste, slås og orgiere (som hun fortalte mig), var Støtteklasse-pigerne mere stille. Disse var introverterne i flokken, tilbøjelige til at gemme sig væk på deres værelser så tidligt som klokken 19 og sidde foran deres computere til klokken 3. Det inkluderede selvfølgelig min storesøster Calli, som endelig holdt sit løfte om at tage mig med til en overnatning i Majestic Shields sovesale. Efter at have trukket i nogle tråde, da det var sjældent at tage et familiemedlem med ind, sagde hun. Medmindre man var et højtstående medlem eller på anden måde en vigtig del af gruppen. “Og her er vi, sidste stop på turen.” Min søster trak et nøglekort frem og trykkede det mod en metaloverflade, hvilket åbnede en egetræsbrun dør. “Mine kvarterer.” Jeg fulgte efter min søster ind og lukkede døren bag os, smed min overnatningstaske på gulvet og sparkede mine sneakers af. Calli bøjede sig ned og tog sine metalliske støvler af med lethed, løftede dem op og satte dem ned med et voldsomt brag. Hvor meget kunne en Majestic Shield-støvle egentlig veje?, tænkte jeg, mens jeg så Calli sætte dem ned. På r/MajesticShields antog de fleste fans, at de kun vejede 10 pund. Måske et dusin højst. Men til min overraskelse så deres pansrede ydre så tykt ud tæt på. Jeg formodede, at de kunne knuse min hånd med lethed, hvis Calli ved et uheld tabte en på mig, for ikke at tale om at træde på mine fingre. Og Calli var ikke engang medlem af Kampklassen. Forestil dig, hvis hun havde noget seriøs styrke. Jeg var mindre overrasket over at se Callis stue, et relativt rummeligt fællesområde, der så mindre end beboet ud. Ikke meget på de hvide pudsede vægge, minimal møblering omkring hvad der lignede en Shields-udleveret sofa. Bare et TV, en IKEA-stander til det, nogle spillekonsoller, et billigt brunt sofabord og et gammelt tæppe under det hele (som, indrømmet, så ud til at trænge til at blive støvsuget). Et tyndt lag støv hvilede på standeren til hendes TV, med kun små pletter af pletfri ejendom, som hvor hun opbevarede sine spillekontrollere. Og hendes VR-headset, det så også pletfrit ud, indrømmet ikke en stor overraskelse. “Bor du her helt alene?” spurgte jeg. “Hvad fik dig til at tro det?” lo hun. “Mangel på plakater?” “Ja, det er lidt bart. Ingen fornærmelse,” pause jeg. “Jeg troede ikke, at Majestic Shields boede i enkeltværelser.” “Normalt har vi en duo, hvis du er menig,” sagde Calli, mens hun gik rundt i huset og tændte lys, “men de gav mig særlige arrangementer på grund af min sociale angst.” “Åh.” Det gav mening. “Det er pænt af dem.” “De er ret imødekommende,” fortsatte hun. “Det meste af min rolle er bare at holde infrastrukturen online, så de lader mig endda arbejde hjemmefra nogle gange.” Hun marcherede hurtigt dybere ind i sin lejlighed mod soveværelset og vinkede mig til at følge med. “Kom nu, ingen overraskelse, at stuen ikke er interessant. Jeg viser dig min PC-opsætning. Jeg ved, det er det, du virkelig ville se her først.” En smal, svagt oplyst gang førte til Callis soveværelse. Jeg fulgte hende på afstand og så hendes røde nederdel svinge med hvert skridt. Det føltes stadig underligt at se min søster i uniform, for ikke at tale om en, der var så stram omkring hendes krop. Indtil nu var det umuligt at forestille sig hende iført andet end grafiske t-shirts og komfortable shorts, stadig hendes valg af tøj, selv når hun kom hjem til ferien to gange om året. Den Calli, jeg kendte, den jeg voksede op med og så i ferierne, hun elskede stadig at sove i sin officielle Otakon 2006 t-shirt, spille Team Fortress 2 til klokken 3 om morgenen og binge yuri anime med sin polycule (læs: trans pige harem), mens hun spiste instant nudler. Denne Calli, den der inviterede mig til at se Majestic Shields front og center, hun var så anderledes på alle måder. Ingen posede tøj, ingen uredt hår. Tætsiddende rustning, der omfavnede slanke kurver, sorte strømper, der viste tynde lår og petite lægge. En kvinde, der ville feje enhver pige af fødderne, og jeg mener enhver pige. Ja, min søster var så tynd som en pind, men Majestic Shield-uniformen fik hende til at se yndefuld, smuk, kurvet, smuk ud. Og jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle have det med det. Calli holdt døren for mig og vinkede mig fremad. “Kom ind, det er ikke så forskelligt fra derhjemme,” sagde hun. “Tjek triple monitor-opsætningen.” Et stort soveværelse med en dedikeret gaming-desktop-opsætning mødte mig, komplet med et high-end mekanisk tastatur og trådløs esports-mus. Det var det første, jeg lagde mærke til. Det andet var den lette musky lugt. Jep, min søster alright. Hun ser måske slående smuk ud som en Magisk Pige, men hun er stadig en NEET, igennem og igennem. “Åh,” sagde hun og så på mig. “Er der noget galt?” “Det er bare lidt, øhm,” mumlede jeg, “indelukket herinde.” “Åh? Åh!” Hun rødmede. “Undskyld! Kan ikke tage -cel ud af femcel. Lad mig tage mig af det.” Calli løftede sin håndflade, lagde den fladt og svirrede med et par fingre. Pludselig dukkede en lys lilla blomst op fra midten af hendes hånd, efterfulgt af en slank grøn stilk, der løftede kronbladene opad. Blomsten blev lysere og lysere, og med den forsvandt lugten langsomt, indtil den var fuldstændig erstattet af en forfriskende lavendelduft. “Hvordan er det?” spurgte Calli. “Jeg ved, det er din favorit.” Duften fyldte mine næsebor og trak mig ind. Min, det var
så behageligt. Så dejligt. Og alt sammen gennem Callis fingerspidser. Jeg kiggede op på min søster i undren. “Kan du lave magi omkring mig?” spurgte jeg. “Det er virkelig sejt!” “Nå, vi er i Skjoldenes kvarter, så ja. Det er anderledes,” sagde hun. “Jeg må gøre den slags ting omkring dig. Jeg mener, så længe du ikke går og plaprer om det på din blog.” “Min blog?” “Jeg hører, at du er cosplayer eller noget.” Hun tøvede. Hendes tone ændrede sig pludselig, et surt, tungt udtryk på hendes ansigt. “Jeg er ked af at høre om dine venner, forresten, Kyrie. Hvad var deres navne? Marisa, Yuna, Lilly?” Hvor betænksomt. Jeg var lidt overrasket, og måske bare en smule skræmt, over at Calli kendte alle tre. Jeg antog, at hun ikke engang var klar over mine crossplay-tendenser, da jeg gik langt for at skjule det fra min Twitter. Men Calli viste altid sin kærlighed lidt intenst. “Du har virkelig fulgt med i mit online fodaftryk, hva’?” sagde jeg genert. “Ja, det er virkelig skræmmende, de forsvandt bare ud i den blå luft. En efter en. Og politiet er lige så ubrugelige som altid. GoFundMe-indsamlingen, vi satte op for at rejse penge til en privatdetektiv, havde en fantastisk første nat, men vi vågnede næste dag og fandt den pludselig taget ned. Sandsynligvis på grund af internet-trolde, der hader den slags, um, cosplay vi laver.” “Det er en skam. Ja, dine billeder virkede lidt crossplay-agtige.” “Øh, ja, det.” Jeg slugte. “Bare for sjov.” “Jeg dømmer ikke.” Calli smilede til mig, og jeg følte mit ansigt blive rødt. “Jeg håber virkelig, de dukker op. Disse ting har en måde at ende godt på.” “Ja, rigtigt. Tak, søs.” Åh, Calli. Akavet som altid. Men man kan ikke bebrejde en søster, der har sit hjerte på rette sted, vel? Et øjeblik gik, stille mellem os. Calli rynkede ansigtet, blev mindre alvorlig og så i stedet ud som en spændt og ivrig hvalp. “På en lettere note. Nu hvor vi er i mit værelse–gaver!” hun fnisede. “Jeg har to store til dig. Nå, teknisk set tre, da du fik mini-rundvisningen og overnatter her i nat, men det er bare en mindre ting. Sammenlignet med de to virkelig seje ting, jeg er ved at vise dig.” “Ja?” Mine øjne lyste op. “Hvad har du fået til mig?” “Okay, først. Jeg stoler på dig. Du er som en lille vice-Skjold i aften, Kyrie, så du skal ære din del af aftalen.” Mit hjerte sprang i brystet. Jeg følte, at vi var børn igen, rollespillende Magiske Piger og Monster Drenge i baghaven. “Jeg vil vise dig nogle super seje Skjold-ting, men du må ikke fortælle det til nogen. Ikke engang mor og far, og bestemt ikke Reddit. Lover du?” “Jeg lover, trofaste Skjold,” sagde jeg. “Ærligt talt, jeg er bare spændt på at se dig på arbejde.” “Nå, det er det mindste, jeg kunne gøre for min lillebror på hans 20-års fødselsdag,” fnisede hun. “Tro mig, jeg vil have, at dette skal være en nat at huske. 20 er en stor ting!” Calli lagde en hånd på min arm, kiggede mig i øjnene og smilede. “Mit lille Skjold,” sagde hun blidt. “Jeg vil bare have, at du ved, at jeg elsker dig så meget. Du betyder alt for mig. Jeg ved ikke, hvad jeg ville gøre uden dig. Og selvom jeg ikke ser dig så meget, vil jeg have, at det ændrer sig, før en anden pige snupper dig.” Hun lænede sig over, tæt på min hals, og snusede kort til mig. To gange. Så tre gange. “Åh, og du dufter virkelig dejligt. Som en pige.” “Åh.” Jeg tøvede et øjeblik, helt usikker på, hvordan jeg skulle reagere. Calli kiggede på mig, som om alt, hvad hun sagde, var normalt, passende og ikke virkelig mærkeligt at sige til sin bror fem år yngre. Selv for Calli var dette lidt bizart. “Øhm. Jeg elsker også dig?” Callis hånd blev på min arm, så trak hun den forsigtigt væk, stadig strålende. Hendes fingre rørte kort ved mine bare arme, før de gled over min mave, hvilket fik mig til at ryste. Jeg følte mig dårlig, først. Men hvad værre var, jeg indså hurtigt, hvor blød og blid min søsters hud føltes. Og varm. Så meget varm. Jeg huskede hendes hænder som ru og tørre, da vi voksede op, fingre sprukne fra at forsømme lotion, når vi kørte varmeapparatet om vinteren. Men nu? Igen, virkelig dejlig at røre ved. En berøring, vi sjældent følte til at begynde med, da vi selv under de næsten to årtier, vi boede sammen, sjældent havde personlig kontakt. Ikke siden vi stoppede med at rollespille som børn, alligevel. Vi var bare ikke en følsom familie. Jeg skælvede og prøvede ikke at tænke for meget over alt det. Calli er Calli, akavet er hendes mellemnavn. “Okay, lad mig vise dig noget sejt.” Hun brød hurtigt øjenkontakten og skyndte sig over til sit skrivebord. Endelig, lettelse. “Sæt dig på sengen, og se din storesøster arbejde.” Jeg dumpede ned på hendes queensize seng, ret stor for en så slank person, men bestemt behagelig at røre ved. Ikke noget, der fangede min opmærksomhed ellers, dog. I stedet så jeg, mens Calli tog sine pansrede handsker af (som faldt til jorden med et højt klank), dumpede ned på sin Herman Miller, tændte sin computer og begyndte at skrive rasende på sit mekaniske tastatur. Beroligende hvid støj fyldte luften fra hendes desktops blæsere, sammen med RGB-lys i lesbiske farver. Ikke en overraskelse. Klik og klak, klik og klak, hun fortsatte med at skrive, mens alle tre skærme summede til live. Calli indtastede hurtigt adgangskoden til sin krypterede computer, stønnede, mens hun ventede på, at login-skærmen forsvandt, og indtastede derefter en række kommandoer i terminalen, der dukkede op i fuld skærm. “Wow, er det en kommandolinjegrænseflade?” spurgte jeg. “Hvad kører du, Linux?” “På en måde. Det er min egen distro, og det gør installation af Arch til at se let ud,” sagde hun. “Gæt, hvem jeg har opkaldt den efter?” “Hvem?” “Dig.” Jeg rødmede. “Virkelig?! Hvad??” “Din første fødselsdag
gave, en speciel del af Majestic Shields historie. For evigt!” fnisede hun. CLI’en forsvandt, og i stedet dukkede en hvid indlæsningsskærm op med en blå bjælke, der gradvist krøb opad. “Introducerer… Kyria 1.0!” “Det er så fedt, jeg–” Jeg stoppede mig selv. “Vent, Kyria? Hvorfor Kyria?” Calli svingede sine fødder frem og tilbage og fnisede som en skolepige. “Jeg syntes bare, det passede bedre til dig! Nogle gange er du mere en ‘Kyria’ end en ‘Kyrie’, som i dine crossplay-fotos. Hehe!” “Åh.” Calli er bare Calli. “Øh, ja, det er vel cool.” En desktop GUI startede op, og to rækker af ikoner og en manga-illustration som hendes baggrundsbillede dukkede op (igen, ikke en stor overraskelse). Jeg genkendte straks genveje til Team Fortress, Left 4 Dead, Morrowind og Fallout: New Vegas. Godt at se, at Calli får tid til at spille, gætter jeg. Og så så jeg hendes baggrund. Et anime-billede af en Majestic Shield, der binder en anden Shield med reb, hendes hånd glider mod den bundne piges nederdel. “Offeret” var kurvet og feminin, med faste runde bryster og smidige lår. Mærkeligt nok syntes den bundne pige at have en synlig bule, der pressede sig ind i nederdelens stof, komisk så, og efterlod lidt til fantasien – som en futanari doujinshi, overdreven og helt urealistisk på alle måder. Mit blik vendte sig mod gerningsmanden, der havde slanke lår og en ranglet bygning, næsten som en nørdepige, der ikke kunne lade være med at perve på sin futa-ven. Hvis jeg ikke vidste bedre, ville jeg sige, at hun lignede mistænkeligt meget min søster, men det var bare en tilfældighed. Men jeg vidste bedre. “Det er… øhm. Wow, har du fået det bestilt?” spurgte jeg. Calli strålede mod mig, mens futa-billedet brændte sig ind i mine nethinder. “Ret fedt, ikke?” sagde hun stolt. “Øhh.” Jeg kiggede på den bundne pige på skærmen. Hun rullede øjnene tilbage i sygelig-sød nydelse, tydeligvis elskende oplevelsen på trods af dens S/M overtoner. De orange og pink RGB-lys skinnede klart i mit ansigt, mens jeg stirrede tilbage på tegningen, følte mig som om en kalejdoskop af sygelig sherbet-is havde invaderet mit perifere syn. Og så bemærkede jeg noget andet. Tre prikker under den korthårede piges venstre øje. Min hånd gik til mit ansigt, og jeg rørte ved de tre hævede bump på min egen kindben. Det var mit modermærke. Mit. “Calli?” “Ja!” Jeg hørte hende undertrykke en dæmpet latter. “Er… er den Majestic Shield meningen at være mig?” “Aha, du regnede det ud!” Min søster hvinede og fnisede som om jeg lige havde vundet et længe planlagt spil af Hot & Cold. “Jeg ved, at du altid drømte om at være en, da vi var børn! Nå, her har du det! Ta dah! Det er ligesom vores rollespil dengang, kun at vi begge er Magiske Piger. Nu kan jeg tænke på dig hele tiden, når jeg går på arbejde!” Hun smilede bredt, sparkede sine fødder i luften igen og igen. “Kan du lide det?” “Øhm.” Farven forsvandt fra mit ansigt, og jeg følte en klump i maven. Vi legede meget med reb som børn. Og nogle gange lod jeg som om, jeg forvandlede mig til en Magisk Pige, og hun ville også være en Magisk Pige, og… åh Gud, måske havde Calli fået den forkerte idé om legetiden dengang. “Synes du ikke, det er lidt for meget?” “Bare rolig, det kostede ikke for mange penge. En af Support-pigerne her er en hentai-kunstner i sin fritid, så hun gjorde det for mig med rabat!” Hun fortsatte med at plapre løs, zoomede ind på illustrationen, pegede på hver eneste indviklede detalje af Majestic Shields uniformens skildring på futa-pigen, ned til den fineste gengivelse af lys, metal og tekstur. “Og ja, en bule som den ville ikke nødvendigvis dukke op, men forstyrrelsen i nederdelen, utroligt realistisk!” erklærede hun stolt. “Se? Kun det bedste til min lillesøster!” Jeg stod med åben mund. “Kaldte du mig lige din lillesøster?” “Åh, ups, jeg er lidt forud for mig selv. Dette er kun halvdelen af din fødselsdagsgave.” Calli virkede lige så munter som altid, som om hun var helt upåvirket af den rene upassendehed i de sidste 15 minutter. “Jeg byggede ikke bare et OS med en lille illustration til dig. Jeg lavede også noget andet, med masser af blod, sved, tårer og bare lidt mere. Se!” Min søster vendte sig om til sit skrivebord, rakte ud efter sin mus og åbnede en kommandolinjeterminal. Hun skrev hurtigt et par ord, klikkede enter og gav mig et bredt, tandet smil. “Tillykke med fødselsdagen!” Jorden rystede. En enorm, hvinende lyd opstod under Callis seng. To metalliske arme skød ud fra hver side og greb mine håndled, trak mine lemmer fra hinanden og trak mig hele vejen til hovedgærdet. Lænker stak ud fra kanten af hendes seng, søgte mine ankler og låste stramt mod den bare hud mellem mine sokker og jeansmanchetter. De to strukturer koordinerede hurtigt sammen, som om de var perfekt programmeret til at binde en fange – strakte mig ud, tvang mig til at ligge helt fladt på min søsters seng. Med hovedet stirrende op i loftet, arme i perfekte 180 graders vinkler, og ankler spredt lige nok til at skabe en v-form, følte jeg mig latterligt udsat. Og fanget. Så meget fanget. “Calli!” skreg jeg. “Hvad fanden er der gået af dig?!” Min storesøsters latter blev højere, voksede fra legende fnis til brølende latter. “Vil du vide, hvad din gave er?” sagde hun. “Jeg vil forvandle dig til en Majestic Shield!” Mit hjerte sprang op i halsen, og min hud blev kold. “Du vil gøre HVAD?!” På trods af min panik fortsatte Calli med at taste på sin computer, fnisende for sig selv, kode efter kode fyldte hendes skærme. Hendes vinduesgardiner lukkede sig selv, døren smækkede i og låste sig selv, og en lav, blød, brummende lyd fyldte rummet fra hendes monterede højttalere ovenover. Lyden trængte ind i mine ører og beroligede
min hjerne, og jeg følte pludselig døsighed, svaghed, kæmpede for at tænke klart. Tykke, metalliske ringe låste sig om mit bryst og mine lår på et øjeblik og sikrede min underkastelse, mens hvide, smidige ståltråde placerede en lyserød halsbånd om min hals og låste det bagfra. Tastning, tastning, tastning, med hvert klik og klak af Callis fingre, hamrede mit hjerte mod mit bryst og bad om frigivelse. “Calli! Det her er vanvittigt!” råbte jeg. “Jeg er en dreng, jeg kan ikke være en Majestætisk Skjold.” “Nå, det er to problemer, vi kan løse, så jeg gætter på, at du teknisk set får fire gaver i år,” sagde hun, glad og nynnede for sig selv. På få sekunder blev min søster hurtigt færdig med at taste og skubbede sin stol væk, så koden kunne køre. Jeg kiggede op i smerte og frygt, mens hun tårnede sig over mig og krævede min fulde opmærksomhed med sit uskyldige, legesyge blik. Hænderne bag ryggen, øjnene glødende, smil fra kind til kind, gik hun rundt om sengen og betragtede mig som en prøve at eksperimentere på. Eller en skabning at dissekere. Eller en søster at rollespille med. “Du bliver mit fineste værk endnu,” sagde hun, stolt i sin tone. “År med perfektion, kogt ned til den mindste detalje. I aften, Kyria, bliver du endelig til min smukke lillesøster.” “Din lillesøster?!” Calli rakte ud med sin bare hånd og greb min kind. Hendes håndflades bløde, blide tekstur gjorde mig urolig, mens hun forsøgte at berolige min hud, min storesøsters akavethed nu afsløret som noget langt mere uhyggeligt. “Ja, det er, hvad du er,” forklarede hun. “Min dyrebare lille pige!” Jeg forsøgte at vride mig, jeg forsøgte at skubbe tilbage mod Callis berøring. Men restriktionerne holdt mig så stramt på plads, at jeg knap kunne røre mig. Og selv hvis jeg ville kæmpe imod, havde den hvide støj en beroligende effekt. En trættende effekt. Jeg følte noget varmt og blødt resonere fra den lyserøde halsbånd om min hals, og mine muskler slappede af, mine øjne blev tunge og søvnige. “Hvad gør du ved mig?” klynkede jeg. “Jeg kæmper for at holde mig vågen.” “Åh, hvor har jeg ventet på at se dig sådan her.” Fingre strøg langs mit ansigt, bløde og blide, men lejlighedsvis greb de fat i mit hår eller hud, vurderede mig. “Jeg arbejder ikke med infrastruktur, Kyria. Jeg løj for dig. Jeg arbejder med vores vigtigste rekrutteringskampagne i Majestætiske Skjolds historie. Feminisering. Obligatorisk feminisering. Og jeg er vores ledende ingeniør.” Calli lænede sig over mig, kørte en hånd hen over min t-shirt, vandrede ned ad min mave. Sved rullede fra min pande til min kind, mens jeg så min storesøster løfte min skjorte, fingre strøg langs bar hud, trak i min navle. “Så meget smuk hud at arbejde med,” hviskede hun til sig selv og trak min navle ind i en tynd linje. “Jeg har altid ønsket at se dig bundet sådan her. Åh, hvor blev jeg spændt, da jeg så den bestilling komme sammen.”